Anatole France iniziò a scrivere “Il giglio rosso” nella primavera 1893, durante la sua prima visita a Firenze in compagnia dell’amica M. me Leontine Armand de Caillavet. Negli stessi anni si mise in contatto con Giuseppe Primoli al quale chiese di realizzare una serie di fotografie che avrebbero dovuto illustrare le scene e i personaggi del romanzo. Presso la Fondazione Primoli sono conservate alcune lettere che testimoniano questa circostanza